La distribuzione dei residenti al 2005 sulla griglia delle 20.144 celle 4x4 Km in cui è stato diviso il territorio nazionale, è stata sovrapposta ai risultati dei modelli di dispersione MINNI calcolati per i tre inquinanti in studio negli anni 2005, 2010 e 2020 CLE, consentendo di attribuire alla popolazione in studio le concentrazioni di PM2,5, NO2 e O3 (annuale ed estivo) stimate nei tre periodi e negli scenari target. L’effettiva esposizione della popolazione all’inquinamento atmosferico è stata calcolata pesando le concentrazioni per la popolazione residente. Il risultato è un dato che va oltre la concentrazione media dell'inquinante, fornendo una "fotografia" il più possibile precisa dell'aria che effettivamente si respira in Italia.

L'esposizione a PM2,5

Le concentrazioni di Pm2,5 “pesate” sulla popolazione (Population Weighted Exposure), cioè l’aria che di fatto respiriamo, sono più alte rispetto ai valori delle concentrazioni al suolo.

Nel 2005, il 29% degli italiani è stato esposto a concentrazioni di particolato fine superiori alla soglia di legge, cioè a una media annua di 25 µg/m3. Questa percentuale sale al 42% al Nord Italia e raggiunge il 53.2% tra i residenti nei centri urbani. L’Organizzazione Mondiale della Sanità fissa un limite ben più restrittivo: 10 µg/m3, una condizione che in Italia, all’anno di riferimento, riguardava solo il 19,1% della popolazione (residente quasi sempre in contesti non urbani, soprattutto al Sud e nelle Isole).

L'esposizione a NO2

I dati che illustrano l’effettiva esposizione della popolazione agli inquinanti (PWE, Population Weighted Exposure) sono più elevati rispetto a quelli della concentrazione al suolo: la media italiana è di 24,7 µg/m3, che sale a 29,5 al Nord e scende a 24,3 al Centro e a 18,4 nel Sud e nelle Isole. Molto ampio, ancora una volta, il divario che separa le realtà urbane (38 µg/m3) da quelle non urbane (17,4 µg/m3). Il target 1 per il 2020 non mostra un vantaggio apprezzabile, ma la realizzazione del target 2 (riduzione del 20% su tutto il territorio) aggiungerebbe un effettivo miglioramento.

All'anno di riferimento, inoltre, viveva in zone con concentrazioni di biossido di azoto superiori alla soglia di 25 µg/m3 il 19,8% degli italiani. La percentuale sale al 23,9% considerando solo il Nord e al 44,1% prendendo in considerazione i residenti in aree urbane.

Lo scenario previsto per il 2020 CLE mostra una riduzione rispetto al 2005 sia delle concentrazioni di NO2 che della frazione di popolazione esposta. I vantaggi più importanti si avrebbero nel nord Italia e nelle aree urbane.

L'esposizione a O3

La concentrazione di ozono "pesata" sulla popolazione ha una media, nel semestre caldo che va da giugno a settembre, di 105,1 µg/m3 in Italia, anche in questo caso più elevata rispetto al dato della concentrazione al suolo. I valori più alti si registrano al Nord, ma la forbice che separa le diverse aree dell'Italia non è così ampia come invece accadeva con particolato fine e biossido di azoto. Ovviamente, le aree urbane sono più inquinate di quelle rurali. I valori stimati al 2020 evidenziano diminuzioni uniformi sul territorio nazionale e dell’ordine di 7–8 μg/m3

Per quanto riguarda la percentuale di residenti in zone con medie estive oltre il valore di 100 µg/m3, nel 2005 era in questa condizione il 74,7% degli italiani.